¿Veremos drones en el cielo de nuestras ciudades?

¿Te has detenido a imaginar cómo sería moverte por tu ciudad sin preocuparte por el tráfico, las esperas interminables o los desvíos complicados? Ahora imagina que eso se hace realidad, pero no en las carreteras, sino en el cielo. Los sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS), comúnmente conocidos como drones y a nivel más técnico como RPAS (Remotely Piloted Aircraft System o sistema de aeronave pilotada en remoto) u otras aeronaves autónomas no solo prometen revolucionar el transporte, sino también redefinir cómo entendemos la movilidad urbana, el reparto de mercancías e incluso las operaciones de emergencia. 

Los vehículos aéreos no tripulados ya están demostrando su potencial: entregas en minutos, asistencia en desastres naturales y vigilancia en tiempo real para mejorar la seguridad pública. Sin embargo, detrás de esta promesa tecnológica, surgen preguntas importantes: ¿Cómo de seguros son? ¿Cómo logramos que la población urbana los acepte y confíe en ellos? 

Integración del uso de drones en áreas urbanas 

Es imprescindible contar con un marco regulatorio sólido que permita integrar los RPAS o drones de manera eficiente en nuestro espacio aéreo. En este sentido, países como Estados Unidos, a través de la Federal Aviation Administration (FAA), y Europa, con su enfoque en el espacio de baja altitud (U-space, en cuyo marco desde Aertec participamos en varios proyectos y pruebas piloto), están liderando la creación de normativas diseñadas para garantizar operaciones seguras en áreas urbanas. 

Estas regulaciones no solo buscan minimizar los riesgos en zonas densamente pobladas, sino también asegurar que estos vehículos no interfieran con la aviación comercial. Además, establecen las bases para que los drones puedan realizar tareas esenciales, como el transporte de suministros médicos en zonas remotas o la respuesta rápida en desastres naturales. Aunque el potencial de los drones es inmenso, su integración requiere una planificación cuidadosa. 

Estudios recientes indican que el público suele ser reticente a aceptar aeronaves autónomas, en parte debido a la desconfianza en la tecnología y el miedo a accidentes o a la pérdida de control. La industria enfrenta el desafío de abordar estos temores mediante transparencia y educación, permitiendo al público comprender qué es un RPAS, cómo funcionan las tecnologías de los drones y los estrictos controles a los que se someten. La aceptación de estos RPAS dependerá de una regulación clara y de la generación de confianza en el público.  

Miedos comunes: seguridad y privacidad 

La seguridad es una de las principales preocupaciones, especialmente en áreas urbanas donde podrían suponer un riesgo directo. Las dudas sobre la precisión de los sensores y la capacidad de los drones para reaccionar ante condiciones climáticas severas o fallos en sistemas de navegación, alimentan esta desconfianza. Según un estudio publicado en 2021, el aumento en las operaciones con drones ha llevado a un incremento en incidentes relacionados con la seguridad.

En contraste, la aviación comercial ha mantenido desde siempre altos estándares de seguridad. Por ejemplo, en 2023, la tasa de accidentes en la aviación comercial fue de 0,48 por millón de despegues en Europa, mejorando respecto al promedio quinquenal de 0,77. Es importante destacar que la aviación comercial ha desarrollado y perfeccionado sus protocolos de seguridad durante décadas, mientras que la operación de drones es una industria relativamente nueva. Por tanto, es crucial continuar desarrollando y aplicando medidas de seguridad para minimizar los riesgos asociados con su operación. 

En cuanto a la privacidad, la posibilidad de que los drones recopilen información visual y de movimiento ha generado inquietud sobre una posible «vigilancia aérea» constante. Los ciudadanos temen que los datos capturados puedan ser mal utilizados o caer en manos equivocadas. El desarrollo de políticas de privacidad y protección de datos en sistemas de movilidad autónoma es crucial para ganar la confianza del público. 

Aparte de los riesgos directos, muchos ciudadanos expresan desconfianza hacia el control que las empresas y entidades reguladoras tienen sobre la tecnología autónoma. El marco normativo actual aún está en desarrollo y varía según la región. Organismos como la FAA y la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) trabajan en regulaciones para integrar estas aeronaves en el espacio aéreo. 

Ventajas: eficiencia y accesibilidad de los drones 

Estos sistemas pueden reducir la congestión de vehículos terrestres en áreas densamente pobladas al transportar mercancías de manera rápida y directa, liberando las vías convencionales y disminuyendo las emisiones. Además, su capacidad de operación en zonas de difícil acceso o en emergencias representa un valor añadido que podría salvar vidas y mejorar la calidad de vida en estas situaciones​. 

A medida que se establecen regulaciones claras y la industria se esfuerza en hacer que estos sistemas sean más seguros y transparentes, el potencial de los drones para transformar el transporte podría superar las barreras de desconfianza. 

Desafíos y oportunidades en educación ciudadana 

Para que el uso de drones autónomos sea aceptado en áreas urbanas, la educación ciudadana es esencial. Así, se podrían proponer: