Black Swift y OMS utilizarán drones para analizar la integridad de posibles pistas de aterrizaje para la USAF

El programa Afwerx de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha otorgado a las compañías Orbital Micro Systems (OMS) y Black Swift Technologies un contrato de Fase II de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR), con un importe total de 1,25 millones de dólares. El acuerdo está destinado a realizar evaluaciones aceleradas de la integridad del suelo de pistas de aterrizaje para acomodar operaciones con el avión C-130 en ubicaciones no convencionales.

Ambas compañías prepararán y demostrarán la función y el rendimiento de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y radiómetros de detección de humedad, capaces de escanear las condiciones e integridad del suelo de una posible pista de aterrizaje completa en cuestión de minutos.

El Departamento de la Fuerza Aérea (DAF) ha identificado este mapeo como un elemento fundamental para sus combatientes, ya que los lugares no convencionales generalmente no están bien preparados para la operación de aeronaves de grandes dimensiones. Esto se traduce en distancias de despegue y aterrizaje más largas, manejo en tierra más complicado y mayores riesgos de seguridad. Además, el uso de drones para esta labor agilizará y simplificará el proceso de escaneo, que actualmente implica la recolección manual de muestras de suelo, tomadas en múltiples puntos de prueba en toda el área de la pista objetivo.

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFLR) se ha asociado con Afwerx para agilizar el proceso SBIR de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR). El DAF comenzó a ofrecer el programa Open Topic SBIR/STTR en el año 2018, ampliando la gama de innovaciones financiadas. La inclusión de Orbital Micro Systems y Black Swift Technologies en el mismo permitirá a ambas compañías crear y proporcionar capacidades innovadoras para fortalecer la defensa nacional de los Estados Unidos.

El director ejecutivo de la empresa matriz de OMS, Michael Hurowitz, afirmó que la compañía está “emocionada de recibir el contrato de este proyecto, que utiliza tecnologías comerciales comprobadas para acelerar la adquisición, análisis y presentación de informes de datos, requeridos por el DAF para garantizar la preparación de las pistas”. Hurowitz explicó que “muchos años de trabajo de desarrollo han llevado a la demostración de una nueva solución comercial para producir mapas de humedad del suelo de alta resolución, utilizando tecnologías patentadas de sensores y algoritmos”. A través de este enfoque “se reduce la dependencia de exámenes físicos de muestras de suelo, que son costosos y requieren mucho tiempo” y se posibilita, además, “una evaluación de la integridad del suelo más precisa y rápida de lo que era posible anteriormente”.