El helicóptero no tripulado UH-72B Lakota de Airbus vuela por primera vez para el Cuerpo de Marines de EE.UU

La versión no tripulada del helicóptero UH-72B Lakota de Airbus US Space & Defense ha completado su primer vuelo en el marco del programa Aerial Logistics Connector del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Durante la demostración, que tuvo lugar en la Estación Aérea de New River y la Base Camp Lejeune, la plataforma validó su capacidad para transportar carga especializada, así como el enfoque que ha seguido el fabricante para cumplir con los requisitos estipulados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), dentro de sus esfuerzos por desarrollar un sistema que apoye las operaciones expedicionarias hacia bases avanzadas. 

Según ha explicado Airbus en un comunicado, este evento forma parte del Programa de Prototipado Rápido de Nivel Medio de Adquisición (MTA) de Aerial Logistics Connector, cuyo objetivo es "proporcionar al servicio prototipos de aeronaves para demostrar capacidades al combatiente a través de una serie de ensayos y experimentos operativos". 

La división especializada en Defensa y Espacio del conglomerado seguirá ejecutando campañas de pruebas, que proporcionarán más información sobre las características y habilidades de la aeronave, y que se centrarán en las modificaciones necesarias para que esta cumpla con todos los puntos establecidos por el Cuerpo de Marines en el ámbito de los vuelos autónomos y el transporte de cargas útiles especializadas sin necesidad de intervención humana. Estas demostraciones se llevarán a cabo hasta finales del próximo 2025 y servirán de base para futuras decisiones de adquisición y para la construcción de nuevos prototipos.

Cabe recordar que, en mayo de 2024, el Comando de Sistemas Aéreos Navales (Navair) otorgó a Airbus US Space & Defense un Acuerdo de Autoridad Transaccional de Fase I a través del Consorcio de Sistemas de Aviación Naval, basado en su concepto de conector logístico UH-72 no tripulado, que deriva directamente del helicóptero tripulado Lakota. De esta forma, ofreció apoyo directamente al programa Aerial Logistics Connector, "uno de los varios esfuerzos del DoD para brindar apoyo logístico en entornos distribuidos durante conflictos entre pares o casi entre pares".

Tras anunciar que el sistema había completado con éxito su vuelo inaugural para el USMC, el presidente y director ejecutivo de la división, Rob Geckle Jr, afirmó que "la integración de los aportes de los combatientes desde el comienzo de esta fase del contrato ayuda a garantizar que se están cumpliendo con todos los objetivos y brinda información valiosa para ofrecer capacidades adecuadas al Cuerpo de Marines de los EE. UU".