EASA incluye por primera vez los sistemas aéreos no tripulados en su Revisión Anual de Seguridad

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) ha publicado recientemente el denominado Annual Safety Review 2024, un documento que contiene toda la información sobre el desempeño de la seguridad de la aviación civil en la Unión Europea durante el año 2023. El ASR es una parte clave del proceso de Gestión de Riesgos de Seguridad Europea (SRM) en la que la Reguladora, las autoridades nacionales de aviación (NAA) y la industria trabajan de manera conjunta, con el objetivo de identificar las prioridades a nivel de Safety en Europa, así como de elaborar el Plan Europeo para la Seguridad Aérea (EPAS).

El ASR aborda todas las partes de la aviación civil y está dividido en distintos capítulos, que cubre una descripción general de la seguridad de todo el sistema, desde aviones, pasando por helicópteros, globos, planeadores, aeródromos, servicios de asistencia en tierra, gestión de tráfico aéreo y servicios de navegación aérea y hasta los ejercicios de estandarización. Como novedad, el capítulo 6 de la publicación incluye, por primera vez, el ámbito de los sistemas aéreos no tripulados y sus operaciones.

Particularidades del apartado sobre sistemas no tripulados

Los datos presentados en el documento se basan en los accidentes e incidentes graves recogidos por la Reguladora en virtud del Reglamento (UE) 996/2010 y el Reglamento (UE) 376/2014 sobre notificación de sucesos que se encontraron en el Repositorio Central Europeo. No obstante, tal y como subraya la introducción del apartado, “hay que tener en cuenta que, cuando se trata de sucesos y otra información relacionada con la seguridad en los que se involucran sistemas aéreos no tripulados, el legislador europeo limitó la notificación obligatoria a UAS para los cuales un certificado o declaración es necesario, a menos que el suceso u otra información relacionada con la seguridad que involucre a dichas aeronaves haya resultado en una persona con lesiones mortales o graves, o en el que estuviera implicado una aeronave distinta a la no tripulada”.

Por otro lado, debido a las limitaciones actuales de la taxonomía utilizada por el Centro Europeo de Coordinación de Accidentes y Sistema de Notificación de Incidentes (Eccairs), EASA recuerda que “no es posible consultar en que categoría operativa (abierta, específica o certificada) operó el UAS”, sino que “esto solo puede derivarse individualmente de la narrativa del suceso, si contiene suficiente información. Asimismo, tampoco es posible consultar el estado del registro cuando se trata de un UAS, “y esto no cambiará en el futuro porque la regla europea sobre drones no requiere un registro a menos que esté certificado”, señala la Agencia.

Teniendo en cuenta todas estas razones, el capítulo se centra, por lo tanto, en la situación en la que se encuentran los Estados miembros de EASA y recoge los accidentes e incidentes graves que impliquen a UAS y aeronaves tripuladas matriculadas en la UE, pero no aquellos que ocurren fuera del ámbito de jurisdicción de la Reguladora, que se encuentran cubiertos en los aportados 2 y 3 de la publicación. Además, al centrarse en la aviación civil, también se excluyen accidentes e incidentes graves que involucran sistemas aéreos no tripulados operados por ejércitos, policías y otras agencias gubernamentales y aquellos sucesos que han tenido lugar durante vuelos de prueba experimentales.

Como contrapunto, el capítulo sí que tiene en cuenta los accidentes e incidentes graves causados por aeromodelos, ya que “dichos aviones también se consideran UAS según la definición de aeronave no tripulada recogida en el Reglamento Básico EASA, en la definición de sistema de aeronave no tripulada de la normativa europea para UAS y en las normas específicas y contenidas que abordan las operaciones en el marco de clubes y asociaciones de aeromodelismo”.

Estadísticas clave del dominio no tripulado

La Agencia Europea de Seguridad Aérea eligió 2023 como punto de partida para incluir el dominio de los drones en el ASR ya que “es el año en el cual, de acuerdo con las normas europeas para las operaciones UAS realizadas en el marco de clubes de aeromodelismo y asociaciones, dejan de estar permitidas sin autorización, en concordancia con las normas europeas y las regulaciones de corte nacional”.

Relación entre incidentes graves y accidentes no fatales y fatales con drones implicados durante el año 2023. Firma: EASA

En el año 2023 se registró 1 accidente fatal, 9 accidentes no fatales y 2 incidentes graves. En todos estos sucesos se vieron implicados vehículos aéreos no tripulados, pero, según EASA, “solo algunos de ellos afectaron gravemente a personal de tierra o pusieron en peligro las operaciones de aviación tripulada”. Del total de los casos enumerados en la publicación, dos causaron una muerte y una lesión grave a individuos. No obstante, el documento señala que “en la mayoría de los accidentes registrados con UAS (80%) encontrados en el ECR, ninguna persona en tierra resultó herida o se causaron conflictos a aeronaves con tripulación”.

Implicación de personas en tierra en accidentes con UAS

“Debido a las características especiales del dominio UAS, es importante monitorear el riesgo de que las personas en tierra resulten heridas por los sistemas no tripulados”, asegura la Reguladora europea. Los accidentes que incluyen una muerte y una lesión grave “fueron eventos separados y ocurrieron en terrenos habilitados para la práctica del aeromodelismo, gestionados por clubes y asociaciones”.

En el accidente mortal, “un modelo de avión de 8 kilogramos chocó en pleno vuelo contra un piloto remoto que no estaba involucrado”. En el accidente no letal, “un modelo de avión de vela de 31 kilogramos se desvió de su camino durante la fase de remolque y golpeó el suelo antes de herir gravemente con su ala a un piloto remoto no involucrado que operaba otro UAS”. Solo uno de estos dos accidentes fue investigado por EASA en nombre de los organismos nacionales de investigación de accidentes de aviación.

Implicación de la aviación tripulada en accidentes e incidentes graves

Al igual que es importante monitorear los riesgos que pueden correr las personas en tierra, EASA afirma que también es vital tener en cuenta el número de sucesos con UAS en los que se implica a la aviación tripulada. En el año 2023 se registraron dos incidentes graves de este tipo, con aeronaves de gran tamaño: un Bombardier BD500 y un Airbus A320 que se toparon con drones durante la fase de aproximación y salida de un aeropuerto en suelo de un Estado miembro.

Según el ASR, “en ambos casos el tamaño del dron que irrumpió en las trayectorias de los aviones sigue siendo desconocido o no se registró en el reporte del suceso”. Como consecuencia de estos acontecimientos y el riesgo que supusieron para la seguridad aérea, los dos incidentes fueron catalogados como alta puntuación en el ERC.

Categorías de ocurrencia asignadas a los incidentes y accidentes graves

EASA ha clasificado los sujetos utilizando la Taxonomía de Notificación de Datos de Incidentes y Accidentes (Adrep) de la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO), desarrollada para respaldar la codificación común de los elementos principales de un suceso que deben ser investigados, registrados y analizados. Dentro de este conjunto, las categorías son de diferente naturaleza, haciendo distintión entre cuestiones operativas, como las maniobras abruptas (AMAN); ambientales, como las cizalladuras por viento o tormenta eléctrica (Wstrw); técnicas, como fallas o malfuncionamiento de sistemas y componentes ajenos a la planta motriz (SCF-NP); y aquellas que pueden tener consecuencias como incendios o humos derivados del impacto (F-Post).

Teniendo en cuenta esta distinción, se pueden asignar múltiples categorías a un solo suceso. Tal y como explica el documento, por ejemplo, “si ocurre una falla en el motor y se pierde el control, la ocurrencia se categorizaría como SCF-PP (falla o mal funcionamiento del propulsor) y como LOC-I (pérdida de control de vuelo)”. Por ello, la suma del número de ocurrencias por categoría puede ser mayor que el total del número de ocurrencias registradas en el período.

Número de ocurrencias por categoría registradas en el año 2023. Firma: EASA

Del total de accidentes e incidentes graves relacionados con UAS y registrados en 2023, la categoría OTHR u otros se asignó a ocho sucesos, incluido el que causó la muerte del operador no implicado en el vuelo del aeromodelo. La categoría MAC: Airprox/ACAS alert/loss of separation/(near) mid-air collisions se asignó a cuatro ocurrencias; la categoría LALT: Low altitude operations a tres accidentes no mortales y a uno que registró lesiones de gravedad; lass categorías NAV: Navigation error y LOC-I: Loss of control – inflight se asignaron cada una dos veces; finalmente, las categorías CTOL: Collision with obstacle(s) during take-off and landing, SCF-NP: System/component failure or malfunction [non-powerplant], SCF-PP: powerplant failure or malfunction y UNK: Unknown or undeterminedse asignaron una vez cada una durante el periodo registrado.

EASA ha ratificado en el documento que la categoría OTHR “se refiere a cualquier suceso no cubierto por otras categorías, por lo que su uso frecuente, en combinación con el resto de clasificaciones, podría significar que los analistas han querido expresar el carácter inusual del suceso que involucraba el UAS o destacar que la ocurrencia era única y no encajaba en otro apartado. Como conclusión, la reguladora ha señalado que “el uso de categorías para diferentes tipos de sucesos con sistemas aéreos no tripulados de distinto tipo debería ser estudiado y clasificado, ya que existen ciertas dudas sobre la asignación de la clasificación MAC a accidentes e incidentes con UAS pequeños”.

El EASA Annual Safety Review (ASR) 2024 está disponible en este enlace.